Blijf hier, zie en overwin verscheen in Infoworld.

Veel Nederlandse it-bedrijven zijn wanhopig op zoek naar een manier om de offshore outsourcingshype te overleven. Moeten we meegaan in de maalstroom, of is er nog een andere mogelijkheid? De traditionele detacheerders zullen zeker ten onder gaan, maar wie een flexibele aanpak heeft, kan de markt gaan domineren.

Ondanks het feit dat de Amerikaanse regering allerlei marktbeschermende maatregelen aan het invoeren is, blijkt een groot deel van de Amerikaanse it-sector op sterven na dood. Offshore outsourcing is nu eenmaal een goedkoop en inmiddels goed alternatief, ook in Nederland. Na het dotcom drama is dit de tweede slachtpartij in de Darwinistische evolutie van de it. Kwalitatief mindere implementatiepartners worden simpelweg ingeruild voor buitenlandse partijen.

Beloftes uit het buitenland

Bedrijven die een buitenlandse implementatiepartner hebben, genieten flinke voordelen. Ten eerste zijn die buitenlandse bedrijven weliswaar steeds duurder, maar ook stabieler dan een paar jaar terug. Ten tweede is de gemiddelde programmeur in India een stuk goedkoper dan hier bij LogicaCMG. Ten derde leveren deze partners in het algemeen uitstekende software, precies volgens de specificaties. Wat wil je nog meer?

Er is dus een aantal consultancy- en detacheerbedrijven die nu in de gevarenzone zit. Met name diegenen die een traditionele aanpak hanteren zijn straks flink de klos. De ouderwetse watervalmethodes lenen zich namelijk enorm goed voor een buitenlandse uitbesteding. Op het moment dat de specificaties gedurende een project niet veranderen, is immers alles van tevoren uitgebreid op papier te zetten. Een groep programmeurs is dan samen te vatten onder de noemer 'productiecapaciteit'. Productiecapaciteit kun je wereldwijd inkopen, dus dat wordt outsourcen.

Het ideale offshore project

Een van de problemen met een buitenlandse partner is natuurlijk die communicatie. Meestal worden alle woorden afzonderlijk prima begrepen, en knikt iedereen braaf. In India bijvoorbeeld, is het heel normaal om na een uitspraak steeds 'yes' te zeggen. Het probleem is dan dat westerlingen denken dat de persoon tegenover hen het er mee eens is, terwijl die alleen bedoelde dat hij hoorde wat er gezegd werd. Het resultaat is dan soms niet helemaal wat je verwachtte. Ergens in de vertaling gaat er wel eens iets mis.

Het gaat veel vaker goed als alle specificaties aan papier worden toevertrouwd. De meeste mensen voor wie Engels een tweede taal is, kunnen het namelijk een stuk beter lezen dan spreken. Dit vereist natuurlijk wel een bepaald soort project: niet te innovatief, weinig samenwerking benodigd, geen strategisch belangrijk resultaat, weinig afhankelijkheden met andere projecten of bestaande infrastructuur, en duidelijke doelen en verwachtingen. Weet u nog wanneer u voor het laatst zo'n project heeft gezien?

En de winnaar is...

Voor de grote leveranciers van it-personeel wordt het dus tijd om eens kritisch naar hun manier van werken te kijken. Op het moment dat een project innovatief is, voortschrijdend inzicht een rol speelt en er veel externe afhankelijkheden zijn, is het praktisch onmogelijk om van tevoren de specificaties exact vast te leggen. Welk project verandert niet continu? Hier komt nog bij dat de doorlooptijden van IT projecten de laatste jaren alleen maar afnemen. Een snellere werkmethode is dan vereist.

Bij dat soort projecten is een iteratieve aanpak waarbij continu wordt ontworpen een veel slimmere optie. Bij grote bedrijven als Sun, Microsoft en SAP weten ze dat al langer. Daar wordt dan ook veel gewerkt met bijvoorbeeld varianten op XP (eXtreme Programming). Een dergelijke flexibele manier van werken vergt heel veel direct contact van ontwikkelaars met de mensen die de omgeving van het project goed kennen: de klant. Een goede communicatie is dan de voornaamste randvoorwaarde voor een succesvol project. Wanneer je implementatiepartner in India zit en nauwelijks Engels spreekt is dat erg lastig.

Jammer genoeg zijn er nog niet veel bedrijven in Nederland die begrepen hebben dat hun enige redding ligt in de adoptie van een zogeheten 'agile method'. De meeste organisaties zijn bijbelvast en veranderen niet graag hun manier van werken. Vaak hebben bedrijven een ontwikkelmethode die ze zelf hebben ontworpen. Dit maakt het natuurlijk een politiek gevoelige kwestie om die op de schop te nemen. Wie wil overleven zal wel moeten. Het is anders slechts een kwestie van tijd totdat er een goedkopere vervanger is gevonden.

Flexibel naar victorie

In de race om vooraan te blijven in de IT industrie zullen de traditionele detacheerders het slachtoffer worden van grootschalige offshore outsourcing. Productiecapaciteit is daar tenslotte veel goedkoper.

Het bedrijf dat zich onderscheidt door een iteratieve methode te hanteren waarin communicatie en flexibiliteit een hoofdrol spelen, heeft een goede reden om te blijven bestaan. Wie niet wil of kan veranderen, wordt ingeruild voor een buitenlandse partner. Darwin kent geen genade voor rigiditeit.

Sander Nagtegaal
03 juni 2004